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La phrase de Frank Williams est destinée à rassurer Nico Hulkenberg, mais aussi le vétéran Rubens Barrichello. Au point d’entretenir la confusion.

Pour le compte de la BBC, sir Frank Williams n’a pas vraiment répondu aux rumeurs, mais à remis de l’huile sur le feu. Pour une raison simple et contractuelle. Nico Hulkenberg dispose d’un contrat de 5 ans avec Williams, le différent est d’ordre financier, un problème qui n’apparait pas comme une difficulté. Surtout que le pilote allemand est l’avenir de l’équipe. Mais, la première réaction de Williams a été d’opposé Hulkenberg à une alternative (Romain Grosjean - voir ici pour en savoir plus). Mais un accord semble avoir été trouvé (voir ici)

Coté Rubens Barrichello, le pilote brésilien a récemment indiqué : « Concernant mon contrat 2011, vous n’avez qu’a demandé à l’équipe ». Sur la BBC, Williams salue l’expérience de Barrichello. Précisément, le brésilien a signé une lettre d’intention avec l’équipe de Grove durant l’été et débute déjà le développement 2011. Que se passe-t-il alors ?

Le prochain contrat de Barrichello, comme celui de Nico Hulkenberg comporte une prime de résultat. L’an prochain l’équipe souhaite terminée 5ème du championnat du monde des constructeurs. Ce qui signifie que le brésilien est d’accord pour une baisse de son salaire, mais accepte le principe d’une prime de résultat en fonction du classement de l’équipe l’an prochain. Toutefois, il existe une condition : Williams doit terminer 6ème championnat 2010, devant Force India. Une opération qui permettra de débloquer la situation et de maintenir les pilotes sous pressions avec le renouvellement de leurs contrats.

Mais le manque de sponsors est toujours présent. Adam Parr a indiqué que le team disposait que d’un tiers du budget de l’an prochain. D’où la rumeur Maldonado et ses 10 millions d’euros du pétrolier vénézuélien PDVA. Il semble que Williams souhaite le concours du pilote et de son sponsor, mais comme 3ème pilote en 2011, avec un budget à hauteur de 50% du prix annoncé, avec une option pour 2012 comme titulaire, d’où l’intérêt de signé un précontrat (voir ici)

A ce jeux, Williams joue sur plusieurs tableaux : elle garde la pression d’un objectif 2010 pour ses pilotes (principe de la carotte), a négocié des contrats 2011 en fonction de ses finances (terminer 5ème du championnat sinon pas de primes) et trouve une solution auprès d’un pilote/sponsors qui lui sera d’un grand secours financier dès l’an prochain et pourquoi pas en

Nico Hulkenberg garde encore l’espoir de préserver son volant Williams l’an prochain et fait clairement savoir qu’il ne paiera pas pour le garder, répondant ainsi à la rumeur Pastor Maldonoado qui aurait signé un pré-accord avec l’équipe de Grove pour l’an prochain (voir ici pour en savoir plus).

« Je pense que les deux parties sont toujours intéressés et je suis assez confiant que nous continuerons ensemble. Mais il n’y a rien d’officiel ou rien que je puisse parler ouvertement. Ce que je peux dire, c’est que je pense que le mieux pour moi et pour mon développement…de mon point de vue, c’est que je voudrais vraiment rester avec Williams, parce que la voiture peut-être compétitive l’année prochaine. » indique le pilote allemand sur Autosport.

Le pilote refuse de payer son volant, augurant que son talent mérite mieux que cela : «Je ne veux pas être un pilote qui obtient son volant à cause de l’argent. Je ne l’ai jamais voulu. Ce n’est pas mon intention. Mon talent compte pour moi, j’espère que pour l’équipe aussi. » conclu Hulkenberg.

Les négociations entre les deux parties semblent toutefois difficiles, la hausse de salaire exigé pour 2011 passe mal. Nous entendons que Williams aurait demandé à Willi Weber, l’agent d’Hulkenberg, de trouver un sponsor pour l’équipe afin de permettre au jeune pilote allemand de préserver sa situation, ou de revoir ses prétentions à la baisse.

Weber demande 2,5 millions d’euros par année sur une période de deux ans (2011 et 2012) - le contrat d’Hulkenberg porte sur 5 ans (2010-2012+ 2013-2014 en option prioritaire). Toutefois, Williams ne serait d’accord que pour 2 millions d’euros, sous la forme : 1 millions d’euros de salaire et 1 millions d’euros de prime de résultats. Selon le Business Book GP 2010, Nico Hulkenberg touche 700.000 euros de salaire cette année.

Depuis l’annonce jeudi dernier, le téléphone a régulièrement sonné du coté de la rue Peternelchen Howald. Dans les bureaux modernes de Gravity Sport Management au Luxembourg, l’interlocuteur est assez étonnant et flatteur à la fois : Williams F1.

Jeudi dernier, Romain Grosjean est annoncé comme pilote d’essais Pirelli, en remplacement de Nick Heidfeld. De son coté, Franck Williams est en conflit avec Willi Weber, l’agent de Nico Hulkenberg, qui demande énormément d’argent, ce que l’équipe de Grove n’apprécie pas vraiment. Williams n’est pas contre un contrat 2011 avec Grosjean sur le papier.

En effet, selon nous sources, Romain Grosjean pourrait être un profil très intéressant pour l’équipe. En tout cas, il est une option considérée en cas d’échec des négociations avec Hulkenberg.

Avec la perspective de terminer les essais 2010 pour le compte de Pirelli, Romain Grosjean est désormais en pôle position chez Williams. Grove souhaite rebondir dès 2011 avec un duo pouvant allier l’expérience de Rubens Barrichello et l’expérience d’un pilote connaissant les gommes italiennes. Tout dépend désormais du cas Hulkenberg.

Sir Frank Williams ne semble pas avoir l’intention de se débarrasser du pilote Nico Hulkenberg, même s’il admet que ce dernier a connu un début de saison difficile.

« C’était un peu décevant lors des quelques premières courses de la saison, peut-être parce qu’il était tout particulièrement prudent, mais il a été très compétitif dernièrement et je suis d’avis qu’on n’a eu droit qu’à un avant-goût de ce qu’il est vraiment capable de faire », a déclaré le vétéran propriétaire d’équipe à la BBC.

Interrogé sur les possibilités de revoir Hulkenberg en 2011, Williams a déclaré : « Nous espérons que oui! Il a gagné tous les championnats de la Formule 3 au GP2 et dans les bonnes équipes. Nous espérons que ce sera un jour notre tour. »

Les dernières rumeurs emmènent le pilote payant Pastor Maldonado en lieu et place de Hulkenberg… ou Rubens Barrichello! Williams a toutefois eu de bons mots pour le vétéran pilote également.

« Il [Barrichello] est sans contredit le pilote avec le plus d’expérience du plateau et il le démontre très fréquemment; ses techniques sont grandement sous-estimées.

« C’est un pilote qui a besoin qu’on le rassure sur ses performances, mais c’est quelque chose que nous sommes de faire. Nous croyons beaucoup en lui. Il est une valeur ajoutée à l’équipe », a conclu Williams.

Les doutes entourant le prolongement du contrat de Nico Hulkenberg avec Williams viendraient finalement du fait que l'équipe veut un engagement de longue durée.

Alors que tout indiquait que le pilote payant et nouveau champion GP2 Pastor Maldonado soit pressenti pour remplacer le champion GP2 2009 chez Williams, Sir Frank Williams vient décrire Nico Hulkenberg comme un pilote "exceptionnel".

Selon Sport Bild, l'équipe britannique chercherait finalement à signer un contrat de cinq ans avec le pilote allemand.

Le contrat comporterait une pénalité de 15 millions d'euros dans le cas où Nico Hulkenberg voudrait changer d'équipe avant le terme des cinq ans.

Il est possible que l'incertitude entourant le renouvellement de contrat de Nico Hulkenberg chez Williams trouve son origine dans la durée proposée de l'entente. C'est ce qui se dit dans la presse allemande.

Il a récemment été rapporté que l'écurie britannique pense remplacer le champion 2009 de la série GP2 par le titulaire actuel, Pastor Maldonado. Le Vénézuélien serait soutenu par des sponsors plutôt généreux. Au volant d'une FW32, il participera aux essais pour jeunes pilotes à Abou Dhabi.

Mais Frank Williams lui-même a parlé de Hulkenberg en termes élogieux le week-end dernier : "On n'est qu'au début de quelque chose d'exceptionnel." Cette déclaration laisse croire que les choses coincent plutôt du côté du pilote allemand.

Selon Sport Bild, le pilote de 23 ans hésite à signer car Williams lui demanderait de s'engager pour cinq ans. Et si Hulkenberg souhaite changer d'équipe avant la fin de cette période, il aurait un dédommagement de 15 millions € (21m $ US) à payer.

De quoi donner matière à réflexion non seulement à Hulkenberg, mais aussi à ses sponsors.

Et il n'est pas dit que Williams renoncerait nécessairement à Maldonado si Hulkenberg continue avec l'équipe. Rubens Barrichello, confiant de garder son volant il n'y a pas si longtemps, l'est moins ces jours-ci.