Le Français Jean Todt, candidat à la présidence de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), dont l'élection se tient vendredi à Paris, a connu une trajectoire professionnelle ascendante dans le sport mécanique, où il a dirigé Peugeot en rallye et Ferrari en Formule 1.
Il commence par le rallye. Pilote moyen, le Français se reconvertit comme copilote, où il se révèle bien meilleur. En 1981, il devient vice-champion du monde des rallyes aux côtés de Guy Fréquelin. La machine est lancée.
Dès l'année suivante, Jean Todt, originaire d'un petit village du Cantal (Pierrefort), est nommé directeur sportif de Peugeot, et il fonde Peugeot-Talbot sport. Sous ses ordres, les 205 et 405 Turbo 16, remportent deux titres en rallye (1985 et 1986) puis quatre Paris-Dakar (de 1987 à 1990), avec notamment au volant le Finlandais Ari Vatanen, rival de Todt pour la présidence de la FIA.
Peugeot et Todt s'orientent ensuite vers l'endurance. La 905 gagne deux fois les 24 heures du Mans en 1992 et 1993. Ferrari, au creux de la vague, débauche alors le Français pour lui redonner lustre et compétitivité en F1. Elle ne le regrettera pas.
Après trois saisons de progrès, toutefois insuffisants, Todt engage Michael Schumacher, déjà double champion du monde sur Benetton-Renault, puis, un an plus tard, le directeur technique Ross Brawn. En 1999, les monoplaces italiennes remportent le titre constructeurs, le premier depuis 16 ans.
Suivent les "années Schumi", durant lesquelles le Kaiser domine sans partage la F1, décrochant cinq couronnes mondiales, comme son écurie (2000-2004). Entre temps, Todt est nommé manager général des activités sportives de Ferrari (2001) puis administrateur délégué de la marque.
Sous sa direction, Ferrari remporte au total 98 Grands Prix et 13 titres. D'où le tissu de louanges que tissent de nombreuses personnalités du milieu.
"Je connais Jean depuis 30 ans. Je l'ai toujours admiré, confesse Alain Prost. Il a une connaissance et un intérêt remarquables pour chaque aspect de notre sport."
Les témoignages recueillis par l'équipe de campagne de Todt auprès des rallymen Jackie Ickx, Juha Kankkunen, Michèle Mouton et Timo Salonen, ou des pilotes de F1 Michael Schumacher, Felipe Massa, Mario Andretti ou encore Gerhard Berger sont tout aussi laudatifs.
Depuis 1975, Todt est également représentant des pilotes et des constructeurs en rallye, puis de Ferrari auprès de la FIA, pour laquelle il réalise, depuis qu'il est "en retraite", des opérations de sécurité routière.
Heureux professionnellement, le Français, aujourd'hui âgé de 63 ans, l'est tout autant dans sa vie privée. Compagnon de l'ex-James Bond girl, la Malaisienne Michelle Yeoh, il peut également abattre la carte du glamour pour se faire élire à la tête de l'austère FIA.
Il commence par le rallye. Pilote moyen, le Français se reconvertit comme copilote, où il se révèle bien meilleur. En 1981, il devient vice-champion du monde des rallyes aux côtés de Guy Fréquelin. La machine est lancée.
Dès l'année suivante, Jean Todt, originaire d'un petit village du Cantal (Pierrefort), est nommé directeur sportif de Peugeot, et il fonde Peugeot-Talbot sport. Sous ses ordres, les 205 et 405 Turbo 16, remportent deux titres en rallye (1985 et 1986) puis quatre Paris-Dakar (de 1987 à 1990), avec notamment au volant le Finlandais Ari Vatanen, rival de Todt pour la présidence de la FIA.
Peugeot et Todt s'orientent ensuite vers l'endurance. La 905 gagne deux fois les 24 heures du Mans en 1992 et 1993. Ferrari, au creux de la vague, débauche alors le Français pour lui redonner lustre et compétitivité en F1. Elle ne le regrettera pas.
Après trois saisons de progrès, toutefois insuffisants, Todt engage Michael Schumacher, déjà double champion du monde sur Benetton-Renault, puis, un an plus tard, le directeur technique Ross Brawn. En 1999, les monoplaces italiennes remportent le titre constructeurs, le premier depuis 16 ans.
Suivent les "années Schumi", durant lesquelles le Kaiser domine sans partage la F1, décrochant cinq couronnes mondiales, comme son écurie (2000-2004). Entre temps, Todt est nommé manager général des activités sportives de Ferrari (2001) puis administrateur délégué de la marque.
Sous sa direction, Ferrari remporte au total 98 Grands Prix et 13 titres. D'où le tissu de louanges que tissent de nombreuses personnalités du milieu.
"Je connais Jean depuis 30 ans. Je l'ai toujours admiré, confesse Alain Prost. Il a une connaissance et un intérêt remarquables pour chaque aspect de notre sport."
Les témoignages recueillis par l'équipe de campagne de Todt auprès des rallymen Jackie Ickx, Juha Kankkunen, Michèle Mouton et Timo Salonen, ou des pilotes de F1 Michael Schumacher, Felipe Massa, Mario Andretti ou encore Gerhard Berger sont tout aussi laudatifs.
Depuis 1975, Todt est également représentant des pilotes et des constructeurs en rallye, puis de Ferrari auprès de la FIA, pour laquelle il réalise, depuis qu'il est "en retraite", des opérations de sécurité routière.
Heureux professionnellement, le Français, aujourd'hui âgé de 63 ans, l'est tout autant dans sa vie privée. Compagnon de l'ex-James Bond girl, la Malaisienne Michelle Yeoh, il peut également abattre la carte du glamour pour se faire élire à la tête de l'austère FIA.
